Вода покриває понад 70% поверхні Землі, але лише мала її частина придатна
для пиття. Головний фактор, що визначає її властивості, — це солоність, тобто
концентрація розчинених солей. Вона формується природним шляхом у процесі
розчинення мінералів у річках, випаровування води з океанів та змін клімату.
У природі існують різні типи води. Прісна вода зустрічається в річках,
озерах і підземних джерелах, її солоність не перевищує 0,5‰. Малосолоні води
можна знайти у дельтах річок і лиманах, а морська вода, як в океанах, містить у
середньому 30–40‰ солей. Є водойми з надвисокою солоністю, наприклад, Мертве
море або Велике Солоне озеро.
Солоність води безпосередньо впливає на життя організмів. Прісноводні риби
не можуть вижити в солоній воді, оскільки їхній організм втрачає вологу. Морські
риби, навпаки, не пристосовані до прісних водойм, адже їхні клітини не можуть
утримувати необхідну кількість солей. Деякі види, такі як лосось, здатні
адаптуватися до змін солоності, мігруючи між морем і річками.